2018年10月20日，第三届牛首山佛顶文化艺术节拉开大幕。本届佛顶文化艺术节以“承古拓新·文化牛首”为主题，持续至当年11月10日。《墨韵·匠心》书法艺术展、两岸民间宗教慈善公益论坛、“盛世华章·牛首颂歌”情景诗画晚会、第16次中日佛教学术交流会、“我的禅”——生活美学设计展等文化艺术活动轮番上演，不但体现了佛教的深度，同时也展现了文化的高度。

“墨韵•匠心”书法艺术展作为系列活动的开篇之作，首日在牛首山举行，现场展出了近百幅书法艺术精品。在现场书法创作环节，主办方特别邀请了尉天池、刘洪友、言恭达等书法艺术家共同参与、辅导百名儿童进行书法创作，大家携小手，同书中国梦，做好中国人，写好中国字。全日本华侨华人联合会会长刘洪友在现场书写了100平方米的巨幅“中国梦”作品，寓意中国书法艺术枝繁叶茂、常青不衰。

从六朝时期的王羲之、顾恺之等书画大家，到明末清中“金陵八家”和“金陵九子”，南京一直都是中国绘画书法的重镇。牛首山佛教文化璀璨，书法和佛教也早已结下了不解之缘。此次参展的作品主题鲜明、内涵丰富，既蕴含着深厚的中国传统文化精神，又散发着浓郁的艺术气息，为大家呈现当代中国书法艺术海纳百川、有容乃大的豪迈气象，将以和为贵、兼容并包、仁者爱人等中华文明的核心理念以艺术的形式分享给大众。

值得一提的是首次召开的“两岸民间宗教慈善公益论坛”。两岸一衣带水，人民血脉同根，民间慈善事业有着共同的民族传统、历史记忆和文化积淀，交流合作前景光明、空间广阔。

“牛首论善·善行天下”两岸民间宗教慈善公益论坛，通过成立海峡两岸民间宗教慈善公益联盟，发布《海峡两岸民间宗教公益慈善倡议书》，有力推动两岸民间以共同的宗教文化和济世精神为纽带，加强两岸民间宗教慈善公益事业的互动交流，强化两岸民族认同和文化认同，增进两岸同胞福祉。

10月27日晚，“盛世华章·牛首颂歌”情景诗画晚会在佛顶广场露天举行，晚会首次以佛顶塔为舞台背景，将塔幻化为时空的见证者，营造了真实立体的舞台视觉空间。

11月3日至4日，中日两国专家学者、佛学大师齐聚牛首山，就“中日佛教教育研究”展开交流。江苏省宗教事务局副局长周伟文、中国佛教协会副会长心澄大师、南京大学中华文化研究院院长赖永海、日本佛教大学教育学科讲师川村觉昭、日本佛教大学佛教学科副教授稻冈誓纯等专家学者、佛学大师云集一堂，回顾千年佛学史，共铸两国精英会，为听众普及了一堂高水平、多角度、有内涵的佛教教育课。

11月4日开展的“我的禅”——生活美学设计展，细分为琴之幽、棋之涵、书之素、画之雅、器之灵、花之洁、香之静、茶之空八个展览版块，分别将八种生活美学与艺术形式逐一呈现，纱幔、屏风、书画、花艺、书房、茶室、琴室……简练的材料，布置出精致高雅的空间，营造出素简、洁雅、空灵的禅意氛围，让人回味不已。

展览以禅意生活场景为展出形式，将整体与局部融合、气氛与场景融合，将作品展陈与表演互动结合。生活与美学既和谐统一，又步步为景，布局看似毫不经意，实则别具巧思，多形式多载体打造出处处生活、处处禅意、处处美学的体验之旅，为2018牛首山佛顶文化艺术节画下圆满的句点。

本届佛顶文化艺术节恰逢改革开放40周年，一系列内涵丰富、精彩纷呈的文化艺术活动也是对改革开放40周年的精彩献礼。“九州禅脉通牛首，百鸟衔花开道场。香客潜心瞻舍利，闲云自在绕山房”，牛首山将继续发挥佛顶骨舍利供奉圣地和禅宗名山的双重优势，致力成为海内外佛教界交流互鉴的窗口与平台，成为中国佛脉的一张亮丽新名片。