在全国 600 多座建制市中，有近 400 座城市缺水，其中缺水严重的城市达 130 多个，全国城市每年缺水 60 亿立方米，日缺水量已超过 1600 万立方米。缺水给城市工业产值造成的损失在 1200 亿元以上，且呈增长之势。
　　我国是世界上 13 个贫水国之一，按国际上的通行标准，人均拥有水资源 2000 立方米为严重缺水边缘，人均有水 1000 立方米为起码的要求线，到 2030 年，我国人口将达 16 亿～17 亿，以 16.5 亿人计算，届时我国人均水量 1700 立方米。
　　预计到 2000 年，我国年缺水量将猛增到 180 多亿立方米。如果我们把水的有效利用率提高 10%，每年可节水 400 多亿立方米，工业用水重复利用率已从 1980 年的 20% 提高到现在的 30% 左右，有的城市已达到 70%。但我国城市水的重复利用率还是较发达国家低许多，一些重要产品的单位耗水量比国外先进水平高几倍、甚至几十倍。

　　目前我国因污染而不能饮用的地表水占全部监测水体的 40%，流经城市的河段中 78% 不适合作为饮用水源，50% 的地下水受到污染，64% 的人正在使用不合格的水源。据水利部门对全国约七百条大中河流近十万公里河长检测的结果表明：我国现有河流近 1/2 的河段受到污染，1/10 的河流长期污染严重，水已失去使用价值，这使前述缺水状况雪上加霜。由于污染严重，目前淮河上游一半支流的河水完全失去利用价值，干流在枯水期完全不能利用的水占 62.5%。水资源占全国总量 12% 的珠江由于污染也出现缺水，不少河道发黑、发臭；广州市区河段水质已劣于五类标准，江水中含有毒物质超过了 20 余种，为此广州市被迫花巨资改向几十公里以外的西江和东江去取水。进入 90 年代，长江流域的污水排放量与日俱增，每年平均约达 142 亿立方米，占全国年均排污总量的 40%，上海市的取水口已由昔日的黄浦江伸向了长江干流中心。目前，我国以水库作为供水水源的能力为每年 5400 亿吨，虽然多数供水水源的水质良好，但已有 1/3 的水库水质受到不同程度的污染。