我国河川径流量的年际变化大。在年径流量时序变化方面，北方主要河流都曾出现过连续丰水年和连续枯水年的现象。例如黄河曾出现过连续11年(1922～1932年)的枯水期，其平均年径流量比正常年份少24％；也出现过连续9年(1943～1951年)的丰水期，其平均年径流量比正常年份多19％。海河流域在八十年代也出现了连续枯水年。这种连续丰、枯水年现象，是造成水旱灾害频繁，农业生产不稳和水资源供需矛盾尖锐的重要原因。
    我国降雨年内分配也极不均匀，主要集中在汛期。长江以南地区河流汛期（4－7月）的径流量占年径流总量60%左右，华北地区的部分河流汛期（6－9月）可达80%以上。但由于我国的雨热同期优势，农作物可以尽量利用天然降水，为提高农业产量创造了有利条件。